Rtf20
いけ‥
いくんだ俺ッ！！
「オラァッ！！」
「くっ‥！」
ナイフを構え、奴の心臓を突き刺そうと試みるも、俺は呆気なくこの身体に衝撃を貰うハメになってしまった。
速い‥！今のは、奴の蹴りだったかっ？
「ぐっ‥あッ‥！」
「高見沢！！」
ゴロゴロと地面を転がる俺にアイツは「そんなもんか？」と挑発してくる。
んな訳あるか！！
転がる身体を受けつつ、すぐさまバッと起き上がってはもう一度奴の方へと走り出す。
「何回やっても同じだ」
「何回もやってみなきゃ分かんねぇだろッ！！」
まずはこの長い鎖を使い、相手を油断させるしかない。
そう思い、手枷の鎖を武器にしながら振り回してみせると、奴は一瞬だけ表情を変えた気がした。いけるか！？
しかし後ろから坂崎が「バカかお前！」と俺を一喝するような怒声が背中を突き刺した。えっ‥？俺なんかやらかしたか？
「鎖は桜井が一番得意な武器だ！お前アレだけ桜井にいたぶられてたのにバカじゃねーの！？」
「そうだ‥っ、しまった‥！」
「もう遅ぇよ！！」
「うゎッ‥！？」
振り回した筈の鎖が、急激にピタリと動くのをやめてしまった。
それは、奴が鎖を手にして俺の攻撃を阻止してしまったからだ。ヤバい、奴の手に鎖が‥！
焦る俺と余裕の笑みを浮かべるこの男。力の差は歴然としているというのに‥本当に俺は勝てるのか？いや、諦めるな。必ず勝ってみせるんだ！！
そうは思うものの、グイッと力強く奴の方に引き込まれてしまえば体のバランスは上手く取れずに前へと倒れ込んでしまった。
両手首に嵌っているこの枷が外れてくれたらいいのに‥
腕ごと持っていかれ、ズシャッと前から倒れる俺に奴は「お終いか？」と尋ねてくるが、すぐに起き上がっていく。
「まだまだッ！！」
「ふんっ」
抵抗を示そうとするも、再びグイッと引っ張られてしまえば俺の体は簡単にバランスを崩してしまうだけ。ドシャッと不甲斐なく倒れ込むしか出来ないのかよ俺は‥っ。
だけど手に持っているナイフだけは手放さなかった。
「おーおー、頑張るねぇ」
「っ‥！くぁ‥！？」
奴が足のつま先で鎖を引っ掛けると、俺は無理やり立たされてしまいそのままこの男のほぼ目の前に来てしまった。
いけない、と思ったものの‥俺はあっさりと奴の操る鎖に絡め取られ、一気に巻きしめられる首元が鉄のヒヤッとした冷たさが伝わってくる。
グルグルに何十にも巻かれてしまい、逃げ出そうにも無理に逃げ出すと自分の首を絞めるだけだ。ど、どうする‥！？
こんな俺を見ていた坂崎が、思わず「高見沢ッ！」と名前を呼んで助けに来ようとしていたが、この男が俺を盾にして「お前らが手を出せばこの男をこのまま殺す」と告げる。
「そしてここからは出られないだろう。一生な」
「桜井‥もうやめてくれ。殺すなら俺を殺せ」
「だからぁ、その考えが生ぬるいって言ってんだよ！」
「‥‥俺一人のせいで、多くの人たちが苦しむように‥そうさせたいのか？全ての責任は俺にある事を証明したいのか？」
ぐっ‥、
おめーら‥なに呑気に会話してんだよクソボケがぁッ‥！！
こちとら‥首絞められてるんだぞオイ！
ギチギチと喰い込んでくる鎖のせいで息が上手く吸えない。しかし、コイツは今わざと力を加えていないのだろう。本気で力入れられたら俺、今この世にいないと思うし‥
だけど他のみんなも動き出せない様子だな‥。俺がこんな風になっちまってるせいで。ごめん、ホント‥
どうにかして首を絞めている鎖をほどこうと、自分の手をそこまで持っていくが頭が朦朧として意味がない。ナイフを振り回す気力と思考さえも働いてはくれなかった。
「そうだな。お前一人のせいでこんなにも大勢のバカ共が俺の奴隷へと成り下がっている。お前一人のせいで、な」
「‥桜井」
まだ続けるつもりか、コイツら！
「‥ッオイ！これを離せ！！」
「あ？うるせぇ、黙っとけ左手」
「黙ってられっかよ！‥お前が坂崎にやられた事は許し難い事だ。俺だって同じ状況になれば‥っ、確かに絶対に許したくはないッ」
「お前に何が分かるってんだ！？」
「あぁッ！？テメェの気持ちなんて知ったこっちゃねぇよ！！‥くっ。許しはしない‥けど！だからって俺は見ず知らずの赤の他人をこんな目に遭わせたりなんかはしねぇ！！人が苦しんでいる所を見てお前はなんで助けてやるという選択肢がなかったんだ！？」
「テメェら赤の他人が幸せそうなツラしてんのが俺にとっちゃあ、一番憎いからだよ！！」
「そんな自分勝手な事が世の中通用すると思うんじゃねぇッ！！」
「そんな世の中に見捨てられてるテメェらのようなクズ人間を拾ってやったんだから感謝くらいしろよな‥っ」
「ぐぁ‥ッ！？」
更に首を絞める力が強まっていく。やべ、挑発しすぎた‥！
だけど何とかして首元にある鎖に手が届くと、こっちも目一杯引っ張り返してみせる。それに驚いている奴の力が一瞬だけ緩んだので、これを利用するしかない。
「おらッ！！」
「くっ‥！？」
やった‥、鎖が離れていく！
やるっきゃねぇ。ここで一気に勝負をつけろ！！
「高見沢‥‥」
片方の手で鎖をほどきかけ、もう片方の手にはナイフがある。それを奴に目掛けて思い切り振りかざしてみせると、奴との距離が開きかけた。このままいける。やれる！
振りかざしたナイフが奴に当たる事も掠る事もなかったが、奴が鎖から手を離してくれたのならそれで上出来。急いで首に巻かれてあった鎖を全て外し、そして奴と向かい合わせになってみせると「やれるもんなら殺ってみろ！」と言い放ってきた。
ナイフを持つ右手の上に左手を添える。震えるな、この時だけでいいから治ってくれ‥！
腰を低く落として‥そして、
目の前に居るこの世で一番大嫌いな奴に向かってナイフを突き付け‥‥
「っ‥‥！」
「‥‥。」
‥‥られない俺は、何なんだよッ！！
こんなことって..。あっていいはずがない！！
だって俺はコイツを殺してやりたかったんだぞ！？こんな暗い場所に連れて来られた日から、暴力を受けてる毎日‥、恐怖を植え付けられた時から俺はっ‥
この男を本気で殺そうと思っていた！
坂崎に協力をして貰い、俺はここから出る決意をしたじゃないか。なのに‥、なのに何で‥
俺はこの男を殺せない‥‥？
可哀想だから？こんな奴でも‥生きているから‥？もしくは俺がとんでもなくヘタレだからか‥？
「‥‥殺さないのか？」
そう聞いてくるこの男の顔は、俺とは違って何も恐怖を感じる事はなさそうだった。ナイフを目の前まで‥首元までピタリと止まるまで、コイツは微動だにしていない。
なんで‥なんで逃げないんだよっ？
「‥どうしてお前は‥命乞いをしない？」
「そんなものしたって何の意味がある？命乞いをした所でお前が俺を殺すなら、命乞いする必要性が俺には見えない」
「だから‥なんでお前は‥！そんなに冷静でいられるんだよ！？‥ほら、喚けよ！泣けよ！？俺に対して逃げ惑ってみせろよ！！なぁッ！」
「‥奴隷如きにそんな無様な姿見せられっか」
「‥くっ‥そ、」
なんでだよ‥‥っ。
すると、目の前に居るこの男は俺を見下した目付きで「殺せないなら最初から殺すなんて言わない事だな」と告げてきた。
ぶるっと震えた全身が唸っている。
‥違う。俺が人を殺さないのは‥もっと別の理由があるじゃないか。
そうだ‥
「俺はお前なんかと一緒になりたくない‥」
「‥なに？」
「今ここで‥お前を殺せば、俺もお前と同じ所まで堕ちてしまう！言っとくがお前の気持ちなんて一ミリたりとも分かりたくなんかなかったよ！！テメェなんかに同情したくなんかねぇよ！！」
「俺を殺せもしないのに偉そうな事言ってんじゃねぇぞクズ野郎ッ！」
「なっ‥」
奴の目の前でピタリと止めてあった俺の手を、いきなりガッと掴んでくるかと思えば、そのまま俺の手を持っては自分自身でナイフを首の皮までジリッと突き刺したではないか。
そこから離そうとしたけれど、奴の手が俺の手首を堅く掴んでいる為に離れられない。
な、なんでっ‥
「俺は自分自身を殺せない。‥だったらお前が殺れるなら殺ってみて欲しかったもんだ」
「はっ‥？」
「アイツの元に逝くには‥‥、誰かに命を奪われなきゃならないような気がするんだよ‥」
初めて見せたその弱々しい声と表情。
この男が言うアイツとは‥‥考える事もなく浮かび上がってくる、嫁という単語。
そして次に奴から出てきたセリフに、この場に居る全員が耳を疑った。
「お前が俺を殺せないのなら‥‥。もうお前なんか必要ねぇ。‥‥サッサと自由になれ」
「‥‥えっ？」
聞き間違い‥じゃないよな‥‥？
顔を下に俯けていたこの男に突き付けてあった首元から、一筋の血がつうっ‥と垂れ流れてきたのを見てしまえば、俺はこのナイフを急いでパッと離してみせた。
掴まれていた手からも解放されるも、どうしてこの男があんな事を言ったのか未だに理解出来ていなかった。
俺がお前を殺せないから解放する‥？
それって‥‥
「棚瀬、聞こえてるか？‥‥扉を開けてやってくれ」
ふと考え事をしていた俺なんか気にせず、奴はあの棚瀬って秘書の名前を呼びかけてきたかと思いきや、その次の瞬間に‥この男の言う通りの事が起きた。
ギイィ‥という重たい扉が開く音。
そこから流れ込んでくる強く眩しい白い光。
え‥‥と、
どうなってる‥？頭が‥‥
呆然としている俺を見やるこの男‥‥桜井という男の顔が、今までに見た事もないような哀しげな目を俺たちへと向けながら「行かないのか？」と問う。
「‥‥俺たちは、自由‥‥？」
「この先の階段から上に上がれば地上へと繋がっている。そこにある扉から出れば‥お前たちが待ち望んでいた外に出られる」
「‥‥‥。」
ゾクゾクゾクッと身震いが起きるこの全身。
やっと‥‥
やっと待ち望んだ‥外の世界。
やった‥、俺たちは‥自由‥‥
壊れてしまいそうな涙腺と、今にも脱力してしまいそうなこの脚。
立っていたくても何故か力が上手く入ってくれなかった。
「よっしゃ‥」
震えてるこの声。
「俺たちは自由‥！」
外から漏れてくる光がその証拠だった。
罠だなんて感じなかった。
もういい‥
何も考えるな。
この男から出てきた言葉を素直に受け止めろ！！
「よっ‥、しゃああああぁあああぁああああぁああぁぁああああぁあぁああッ！！！！」
自由だ‥‥
俺たちはついに自由を手に入れたッ‥！！
渾身の叫び声と両手を握る力が尋常ではないくらいなのが自分でも分かった。
だって‥だってさ、
「本当に俺たちは‥自由‥」
我慢していた涙ではあったが、ボロボロと信じられないくらい溢れ返っては地面へと落ちていく。
だけど、この涙は今まで流していた辛くて悔しくて死んでしまいたいような‥そんな暗い涙とは全くの別のものだった。
手に入れた‥
俺たちが‥奴に勝った瞬間。
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